Il 23 aprile 1998, volenti o nolenti, è una data storica per il calcio imperiese. L’Imperia sfida la Juventus in amichevole: esce sconfitta ma a testa alta, altissima. Una vetrina di lusso, per i nerazzurri, impegnati in una gara infrasettimanale disputatasi sul glorioso terreno del Comunale di Torino, per l’occasione gremito da quasi 600 spettatori. Il risultato finale sarà di 4 a 0 a favore dei bianconeri di mister Lippi (che al termine della stagione vinceranno lo scudetto e perderanno la finale di Champions contro il Real Madrid, ndr).
In tribuna, oltre a una rapida presenza dell’avvocato Gianni Agnelli, patron storico della Juventus, si è visto anche il presidente dell’Imperia, l’imprenditore oleario Pino Cipolla. Per i bianconeri una proficua sgambata in vista del match scudetto di domenica contro l’Inter di Gigi Simoni, forte del Fenomeno Ronaldo. L’Imperia ha ben figurato, soprattutto nella prima parte di gara, a ranghi completi. I ragazzi di mister Ferraro, infatti, hanno ripetutamente insidiato la porta difesa da Rampulla. Dopo appena un minuto Juve in vantaggio grazie a una rete di Edgar Davids, al termine di una splendida galoppata.
L’Imperia reagisce e cerca il pareggio con Sansonetti che sfiora il gol di testa in due occasioni, dopo l’assist di Rotella. Nel primo tempo la Juve tiene in panchina il bomber Pippo Inzaghi, ancora alle prese con i postumi della botta al labbro rimediata a Monaco, in Champions, e schiera Zalayeta e Amoruso in avanti. L’uomo più pericoloso resta però Davids. I nerazzurri sono impostati con un compatto 4-4-2. Rotella, al 24’, sfiora ancora il pari. La Juve impegna il portiere Buffa con Zalayeta di testa e poi ancora con Davids.
Nella ripresa ritmo più blando. Le sostituzioni, com’è ovvio, sorridono ai più tecnici bianconeri che vanno a rete per altre tre volte. Doppietta per il giovane centrocampista Pellegrini anche se gli sguardi sono tutti su Inzaghi, entrato in campo con una vistosa e sofisticata protezione al volto ma subito protagonista con un paio di incursioni nell’area nerazzurra. Superpippo colpisce anche una clamorosa traversa e si impegna allo spasimo, firmando a metà ripresa il gol che chiude i conti.
Nel finale scendono in campo numerosi giovani del vivaio nerazzurro ma il risultato non cambia più. Il presidente Cipolla, a fine gara, non nasconde la sua soddisfazione. “La squadra si è mostrata viva e nel primo tempo, con la formazione titolare, ha giocato un ottimo calcio. Un bel segnale in vista dei prossimi impegni, a partire dall’incontro casalingo di domenica con l'Ivrea, decisivo per l’obiettivo playoff. Credo che l'Imperia si sia dimostrata sparring partner di valore per la Juventus e che i supporters nerazzurri saliti sino a Torino possano essere soddisfatti della partita”.
Le formazioni. Juventus: Rampulla; Juliano (46' Montero), Pessotto; Conte, Torricelli, Birindelli; Di Livio (46' Tacchinardi), Davids, Zalayeta (46' Inzaghi), Pecchia, Amoruso (46' Fonseca). Imperia: Buffa (70' Balestra); Giuntoli, Bocchi (24' Desideri); Di Capita (46' Sardo), Iannolo (70' Natta), Sbravati (46' Pizzolitto); Brancatisano (70' Ramoino), Peluffo (60' Bianchi), Rotella (70' Sasso), Sansonetti (38' Celella), Bongiorni (46' Mosca). Reti: 1' Davids; 66' e 74' Pellegrini; 74' Inzaghi. Arbitro: Castaineri.