Archiviato il tema di italiano, i maturandi tornano sui banchi per la seconda prova scritta. Si tratta del passaggio più temuto dai maturandi, chiamati ad affrontare la materia caratterizzante del proprio indirizzo di studi. L'appuntamento è fissato per le 8.30, con ingresso in aula qualche minuto prima per consentire le operazioni di identificazione dei candidati.
Per la seconda prova, il ministero dell'Istruzione e del Merito ha scelto Latino per il Liceo Classico, Matematica per il Liceo Scientifico, Scienze umane per il Liceo delle Scienze Umane, Economia aziendale per gli Istituti tecnici del settore economico a indirizzo Amministrazione, Finanza e Marketing, Discipline turistiche e aziendali per l'indirizzo Turismo e Progettazione, costruzioni e impianti per l'indirizzo Costruzioni, Ambiente e Territorio.
La durata della prova varia a seconda dell'indirizzo scolastico. Nei licei Classico e Scientifico si attesta intorno alle sei ore, mentre nei licei Linguistico e delle Scienze Umane il tempo a disposizione oscilla tra le quattro e le sei ore. Al Liceo Artistico, dove la seconda prova assume spesso un carattere laboratoriale, la durata può arrivare fino a 18 ore complessive, suddivise in tre giornate da sei ore ciascuna. Nei licei Musicali e Coreutici, invece, la prova è articolata in due momenti distinti: una parte teorica e una pratica.
Anche negli Istituti Tecnici non esiste una regola uniforme: alcuni indirizzi prevedono una prova della durata di sei ore, altri di otto. Negli Istituti Professionali, infine, la variabilità è ancora maggiore. In presenza di attività pratiche o laboratoriali, la seconda prova può arrivare fino a 12 ore complessive, distribuite su due giornate consecutive.